Project aims to change US healthcare (from BBC)
Here is the news source from BBC news online
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The US is one of the richest countries in the world - but on basic measures of health, like life expectancy, it lags behind many poorer countries.
As the state of Massachusetts pioneers a new scheme to increase state involvement and get everyone insured, the BBC's Jill McGivering asks whether it could be a model for the rest of the country.
Massachusetts General Hospital in Boston is private, making most of its money from patients' fees.
A tour of the facilities is certainly impressive. It bristles with multimillion-dollar technology.
But it could be more efficient. Dr David Torchiana, a hospital chief executive, told me paperwork eats up a vast amount.
"We send bills to probably about 25 different payers," he said.
"Every one of them has a different set of rules. If you printed out our regulations around billing for radiology studies, it would be a pile of paper seven inches thick."
'Crazy' system
That sort of waste disturbs those who see chronic imbalance in the US system.
Americans spend more than twice as much per person on health as the British. Yet more than 40 million Americans - about 10% of the population - are completely uninsured.
John McDonough, who heads consumer lobby group Healthcare for All, describes the system as "crazy".
"All of the incentives right now in our system reward healthcare providers for the volume of services they provide," Mr McDonough said.
"So, all the rewards come from more procedures. The more talking you do, the more time you waste and the less money you make."
The effect is that people with money have treatments they may not need and see specialists when a more junior doctor would do.
At the other end of the scale, the poor can't afford even the basics
'Brave attempt'
Now Massachusetts is introducing pioneering new reforms which give the poor a much needed safety net.
It makes health insurance mandatory for all. Anyone who fails to buy it faces a tax penalty. It helps those who can't afford insurance by providing subsidised or even free cover.
"We have taken the exiting system, and we have said we're going to try to fill in all the holes," says Jon Kinsdale, the programme's executive director.
"Altogether we've enrolled about 340,000 newly insured in the last 18 months."
It doesn't create a totally level playing field. Private insurance companies still play a central role.
Mr Kingsdale admits that the rich will still end up with better quality health care than the poor.
But it is a brave attempt to address gaps in US healthcare without trampling on a core US value: freedom of choice.
'Shared responsibility'
The scheme has some enthusiastic supporters.
went to one of Boston's poorer neighbourhoods to attend a church service.
Several worshippers here now have health insurance for the first time, and they say it has made a huge difference in solving chronic health problems and catching early potentially life-threatening conditions.
The preacher, Reverend Hurmon Hamilton, sees the Massachusetts reforms as a model for the rest of the country.
"We're all mandated to get health insurance," he said.
"There's a role for the government to play, in terms of subsidising those who are poor. There's a role for employers to play. And then there's a role for insurers to play. So, it's shared responsibility. That's how this country is going to have to figure it out," Hurmon Hamilton said.
There is one problem: paying for the programme has only been possible because of extra cash from the federal government.
So, its survival is very dependent on political will. All eyes, then, on the presidential elections in November.
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これは今日BBCのオンラインニュースで見つけてきた記事。
とても簡単に要約すると、マイケルムーア監督の最新映画作品「Sikko」を観た人はもうご存知だと思うが、アメリカの健康保険制度というのは本当に個人の責任であり、実際に４０００万人もの国民が保険に加入していないという驚愕の実情がある。
つまり、お金のない低所得層の人達は、高額な診察費のために病院にいくこともできず、映画で出てきたような「交通事故にあって深い裂傷を負ったのに自分で傷口を縫い合わせて高額な医療費の支払を防ぐ」という悲惨な事態まで頻繁に起こるそうなのだ。
本当なら早期に発見されていれば治るような病気も、診療を受けないために命を落とす貧困層の人達も多いと言われている。
そんな中で、この記事で紹介されているマサチューセッツ州の取り組みはアメリカの医療保険制度に対して画期的とも言える取り組みになるのかもしれない。
この州では州民全員が保険に加入する事を「義務化」する（している？）そうで、この１８ヶ月で何と３４万人もの新しい保険加入者が現れたそうだ。義務というのだから、もし保険に加入しなかった場合はどうなるのか。その場合は重い税金が課せられるそうだ。低所得者のために補助金制度も導入しているそうで、マイケルムーア監督のコメントが気になる。
日本の医療制度は果たして今どうなのだろう。国民である僕も、３割負担という事くらいしかよく分かってはいないが、現在の医師不足はどうやら将来深刻なものになりそうだ。これからどんどん高齢者の割合も高くなっていくし、僕はこの夏休みに帰国して、本を読んだり、テレビを見たり、就職関連の情報を集めたり実際に街を歩いたりする中で日本の将来について色んな不安を感じている。いや、日本だけでなく世界、地球の将来に関して。
果たしてどれだけの人が、僕のように地球の三十年後、四十年後の将来に関して危機感を抱いているんだろう？テレビで今耳障りなほど「エコ」という言葉が出てくるけれども、まるでタダの流行語のように聞こえて僕はあまり好きな風潮じゃない。
僕たちの世代が社会人になり、次の世代が生まれてきた時に世界のあちこちで今の異常気象や天災が何倍も、何十倍もの頻度で起こっていたら。
それは現実に有り得るストーリーだと思うし、今の自分たち人類が行っている大量消費、利益主義のビジネス、どんどん格差の広がる先進国の経済体制がエスカレートしていったら、人類が滅びることだってそう遠くない未来有り得るんじゃないかと危惧しているのは、僕くらいなのでしょうか。
いよいよ就職を真剣に考えなければいけない時期になってきた今、色んな情報にアンテナを張ってみるとますます、この僕の不安は増大してきている。
どうすればこの悪循環に陥っている世界経済、そしてますます深刻化している気候変動の問題を解決することが出来るのか。そんな事を真剣に悩んで考えていて、こんなちっぽけな自分ひとりでは何も出来ないのはわかっていても、僕たちの世代がその役割を担っていると信じて、就職も真剣に考えたいと思う。
最近沢山本を読んでいるので、その本たちについても紹介したいと思う。
